В операции «Барбаросса» (вторжение в Советский Союз), начавшейся 22 июня 1941 года, были задействованы три группы армий, объединявшие не менее 120 дивизий, самое мощное сосредоточение сил Вермахта во Второй мировой войне. На правом крыле группировки войск, задуманной немецкими вождями, находилась группа армий «Юг», имевшая боевой задачей уничтожение советских сил на Украине к западу от Днепра. Острием копья этой армейской группировки являлась 1-я танковая группа Клейста (по имени своего командующего, генерал-полковника фон Клейста), состоявшая из пяти танковых, трех моторизованных и четырех пехотных дивизий, к которым позднее присоединились венгерские, итальянские и словацкие соединения. Эта устрашающая ударная сила сыграла решающую роль в захвате Украины.