Фундаментальная работа в пяти томах, написанная известным историкогеографом Иосифом Петровичем Магидовичем (1889-1976) при участии его сына, в отечественной географической литературе считается одним из самых значительных трудов. Энциклопедически образованный человек, И.П.Магидович своими работами внес значительный вклад в историю географических знаний. Авторы очерков хотели показать, как сложилось в результате множества путешествий, с древности и до наших дней, современное представление о физической карте мира. В очерках описаны территориальные открытия, связанные с созданием и уточнением карты Земли в пределах письменной истории человечества. Материал авторами был отобран таким образом, что позволил достаточно полно описать историю этих путешествий и открытий.