Государство, которое мы привыкли называть Византийской империей, родилось и з Римской империи . В основу его легли - как писал Георгий Острогорский, выдающийся византолог ХХ века, - римская государственно-правовая система, греческая культура и христианская вера. Михаил Палеолог, приняв власть в 1259 году и вырвав в 1261 году Константинополь из рук латинян, стал основателем династии, правление которой было самым долгим в истории Византии - 192 года.Правление Палеологов — время политического ослабления Византии, феодального раздробления страны, засилья в области экономики венецианцев и генуэзцев, наступления теснящих Византию турок-сельджуков. Самой большой и наиболее богатой частью империи являлся Деспотат, включавший в себя полуостров Пелопоннес и имевший статус личных феодальных владений Палеологов. Центром Деспотата была построенная Палеологами укрепленная крепость Мистры близ Спарты.В правлении Палеологов Византия продолжала считать себя наследницей Рима, однако теперь византийцы стали называть себя «эллинами» (до этого в течение долгого времени слово «эллин» было синонимом слова «язычник»). Представители династии покровительствовали искусству и наукам, в истории культуры этот период получил название Палеологовский ренессанс. Наиболее видным византийским богословом эпохи был Григорий Палама, развивавший учение исихазма, под влияние которого были созданы величайшие шедевры византийской иконописи.