Все мы в детстве читали приключения Шерлока Холмса и прекрасно знаем, как важны любые следы, оставленные на месте преступления, по которым любой гениальный сыщик в два счета восстановит картину того, что его оппоненты так тщательно пытались скрыть. В начале ХХ века научная криминалистика только начинала завоевывать право называться точной дисциплиной. Вероятно, первым, кто взялся преподавать это тонкое искусство видеть и понимать незаметное, был профессор юридического факультета Лозаннского университета доктор химии Рудольф-Арчибальд Рейсс. Естественно-научные методы в криминалистической экспертизе были настолько востребованы, новы и ценны, что легли в основу детективных сюжетов романов А.Конан-Дойла.
Сергей Николаевич Трегубов - известный российский криминалист начала ХХ века - был учеником доктора Рейсса. С 1910 г. он занимал должность старшего юрисконсульта Министерства юстиции, члена медицинского совета Министерства внутренних дел, директора первого департамента Министерства юстиции. Под его руководством в 1911 г. на стажировку к итальянскому ученому была отправлена небольшая группа русских сыщиков, которые прослушали лекционный курс и потренировались в лабораториях. В 1912 году С.Н.Трегубов опубликовал курс лекций профессора Рейсса, который стал бестселлером и, наконец, издал собственный учебник по «Основам уголовной техники», основанный на лекциях итальянского криминалиста, но значительно дополненный новыми сведениями и целыми разделами. Книга стала первым русским практическим руководством с подробным изложением средств, приемов и методов работы со следами, оставленными на месте преступления. Описанные в книге методы не требуют особых технических приспособлений и затрат времени, они, так скажем, общедоступны и призваны помочь следователю грамотно, используя научный подход, изучить следы преступления на месте и быстро сделать столь важные для оперативной поимки преступника выводы.
Руководство, составленное С.Н.Трегубовым, включает в себя 16 отделов, в которых рассматриваются методы работы со следами действия, крови, человеческих ног, отпечатками пальцев и другими следами на месте преступления; методы расследования пожаров и поджогов, железнодорожных аварий, подлога документов, вскрытия писем и подделки печатей, подделки ценных бумаг и денежных знаков; способы воссоздания сгоревших документов, производства обысков, расшифровки тайных знаков, оставленных преступниками своим сообщникам, установления личности преступника; и, наконец, приемы хранения вещественных доказательств.
С.Н.Трегубов являлся действительным членом Петербургского юридического общества, профессором уголовного права Александровской Военно-юридической академии и Императорского училища правоведения, где впервые в России прочитал курс по криминалистике.